Episódio 3 de Telemarketers: O documentário da HBO vence ao falhar espetacularmente.

No episódio final do documentário Telemarketers da HBO, Patrick J. Pespas, o autoproclamado jornalista freelancer que atua como protagonista discutível da série de três partes e indiscutivelmente sua figura mais pitoresca, anuncia que está prestes a invadir uma Ordem Fraternal de Polícia convenção “estilo Michael Moore”. Só há um problema: ele literalmente não sabe com quem está falando. "Senhor. Yates!” ele grita com o presidente da FOP enquanto tenta abordá-lo, tentando descobrir a cumplicidade do sindicato da polícia no que a série chama de “o maior golpe de telemarketing da história americana”. À medida que o alvo do interrogatório de Pespas se afasta dele, a mente cambaleia com a perfeição do momento: um agente da polícia que se apresenta ao público não só obstrui as investigações públicas, mas até nega a sua própria identidade; "Não, não conheço o Sr. Yates." Só há um problema. O sobrenome do presidente da FOP não é Yates. É Yoes.

O grande sucesso de Roger & Me, de Michael Moore, fez dele a primeira pessoa a se tornar famosa apenas por fazer documentários, e ele ainda é praticamente o único. Ainda em 2015, ele ainda poderia esgotar um teatro de 2.000 lugares para a estreia de seu novo filme. Em 2017, ele até conseguiu seu próprio show na Broadway. (As vendas de ingressos para esse filme foram um pouco menos robustas.) Já se passaram mais de 30 anos, mas ninguém substituiu Moore como o avatar da denúncia diante das câmeras, um híbrido de jornalismo investigativo e protesto público. O verdadeiro objetivo de Roger & Me, centrado na decisão do CEO da General Motors, Roger Smith, de fechar uma fábrica na cidade natal de Moore, não era que Moore conseguisse uma reunião com Smith. O objectivo era realçar e documentar a impossibilidade de o fazer – até que ponto nenhuma paciência ou persistência poderia forçar um titã empresarial a confrontar as consequências dos seus actos. A questão não era ter sucesso. Era para falhar.

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Por esse padrão, os operadores de telemarketing são um sucesso estrondoso. A série, dirigida por Sam Lipman-Stern e Adam Bhala Lough, é fruto de quase 20 anos de filmagens intermitentes, começando quando um adolescente Lipman-Stern foi colega de trabalho de Pespas na empresa de telemarketing Civic Development Group no início. Depois de abandonar o ensino médio na nona série, Lipman-Stern diz que seus objetivos iniciais eram “sair e pintar grafite e filmar eu e meus amigos canalhas sendo pequenos pedaços de merda”. Mas ele precisava de um emprego, e o CDG era o único lugar que contrataria um jovem de 14 anos. A maioria de seus colegas de trabalho eram adultos, mas também dificilmente eram empregáveis, muitas vezes devido aos seus antecedentes criminais. “Todas as outras pessoas eram traficantes de drogas que ainda não haviam sido pegos ou traficantes de drogas que haviam acabado de sair da prisão”, disse um ex-ligador do CDG. Mas, como explica o gerente do escritório de New Brunswick, Nova Jersey, onde Lipman-Stern e Pespas trabalhavam: “Se você pudesse falar e ler, você estava dentro”. Nas filmagens que ele filmou durante seu tempo no escritório, a maioria das quais não foi além de serem enviadas para o YouTube para rir, você pode ver Pespas cheirando heroína no trabalho, cochilando no meio das ligações, mas recuperando a consciência apenas a tempo de fechar a venda.

Embora os sindicatos da polícia não fossem os únicos clientes do CDG, eram alguns dos mais lucrativos, com 90% das contribuições a irem para os cofres do CDG. Os operadores de telemarketing foram treinados para redirecionar as consultas para que não fossem legalmente forçados a revelar que não tinham nenhuma afiliação real com a polícia ou que apenas 10% das doações chegariam às diversas filiais estaduais e locais da FOP. Em vez disso, cortejaram potenciais doadores com a ideia de que o seu dinheiro iria directamente para as famílias dos oficiais mortos no cumprimento do dever, e com a insinuação de que o autocolante do escudo dourado que receberiam por doações ao mais alto nível poderia até levá-los a fora da multa por excesso de velocidade ocasional. Tudo isto foi suficientemente obscuro para que a empresa fosse encerrada pela Comissão Federal de Comércio em 2010 e os seus fundadores fossem permanentemente banidos do negócio de angariação de fundos. Mas as práticas aumentaram novamente, desta vez sob um modelo em que os operadores de telemarketing eram empregados como “consultores” de FOP, capazes de dizer que trabalhavam directamente para a polícia e que cada cêntimo dado iria para a polícia. E embora as organizações que trabalham para a FOP sejam ocasionalmente encerradas, as filiais da FOP permanecem ilesas, apesar das evidências de que alguns conspiraram e até iniciaram a fraude. Em 2019, quando Lipman-Stern começou a levar a sério os operadores de telemarketing, o modelo evoluiu ainda mais, de modo que os operadores de telemarketing eram empregados por comitês de ação política com nomes como Back the Blue, dando-lhes as proteções da Primeira Emenda que frustraram ainda mais o já frágil setor de angariação de fundos. regulamento.