Como 'High Times' se tornou o 'playby' do profissional

Por Sean Howe

Em 1969, o misterioso Tom Forçade insinuou-se nos escalões superiores da política contracultural ao assumir o controlo do Underground Press Syndicate, uma coligação de jornais anti-establishment em todo o país. Magro e maníaco, Forcade usava chapéu preto e se recusava a ter o rosto fotografado. Resistindo à vigilância e ao assédio do governo, o guerreiro da Primeira Emenda embarcou numa batalha judicial histórica para obter credenciais de imprensa para a Casa Branca de Nixon. Mas, simultaneamente, as suas façanhas audaciosas do início da década de 1970 – desmanchando debatedores do Congresso, roubando retratos presidenciais e provocando brigas com outros ativistas – levaram a acusações de que ele era um agente provocador trabalhando para o governo federal. Sua natureza contrária criou conflitos em todos os lados: depois de rivalizar com Abbie Hoffman e Jerry Rubin, as estrelas da mídia dos Yippies de esquerda, Forcade formou seu próprio grupo radical de brincalhões, que ele chamou de Zippies. O Serviço Secreto e o FBI o investigaram por uma conspiração para assassinar Richard Nixon, e ele foi indiciado por acusações de bomba incendiária decorrentes de uma prisão na Convenção Nacional Republicana de 1972. Em 1973, ele entrou no negócio da maconha com um magnata do setor imobiliário da Flórida que usava uma frota de Lockheed Lodestars para movimentar peso e abriu um proto-dispensário subterrâneo na cidade de Nova York.

O que uniu tudo foi o compromisso de Forcade com a possibilidade da maconha como força libertadora. “A grama quebra seu condicionamento social”, disse ele. “Sua mente relaxa e você começa a ver as rachaduras no sistema.” À medida que a era dos protestos se desvanecia e as sombras escuras de Watergate se espalhavam, a Forçade esperava cada vez mais que a maconha pudesse ser o caminho para a revolução cultural e económica. Seu veículo para essa missão seria a revista 'High Times', que ele fundou em 1974. Veja como ele fez isso acontecer.

QUANDO REPRESENTANTES DE 45 jornais independentes se reuniram para sua conferência anual no Colorado, no verão de 1973, eles decidiram mudar o nome de Underground Press Syndicate. Chamá-lo de Sindicato da Imprensa Alternativa foi, em parte, um reflexo da ascensão de semanários mais novos, mais profissionais e com foco local. Apenas alguns anos antes, os editores patrulhavam o perímetro de tais reuniões com armas carregadas, retransmitindo os códigos decifrados das chamadas de rádio da polícia com walkie-talkies. Agora, durante um fim de semana que começou com entretenimento de uma banda de swing ocidental e uma degustação de erva e vinho, eles reuniram-se para planear a sobrevivência fiscal, perguntando-se se deveriam fazer ofertas públicas de venda de ações ou tentar atrair benfeitores ricos.

“Vocês terão que identificar algum tipo de base que a imprensa heterossexual não possa cooptar”, disse Tom Forcade aos editores reunidos. “Sexo, drogas ou política.”

Forcade escolheria as drogas. “O 'movimento' acabou”, explicou ele mais tarde, “e eu precisava de algo para não me matar de tédio”.

A primeira vez que Ronnie Volvox, do Alternative Press Syndicate, percebeu que Tom Forcade estava envolvido no comércio de maconha foi imediatamente após a conferência, da qual compareceram juntos. Volvox parou na Califórnia por alguns dias e, quando voltou para Nova York, recebeu um telefonema do México.

“Tom bateu um avião e estava na prisão. Acho que ele comprou sua saída naquele momento. Não sei se ele estava ligando para nos dizer que estava bem ou para nos dizer onde estava, caso não estivesse bem. Ele voltou em uma semana ou mais e... esse não era um cara a quem você pudesse perguntar alguma coisa, então se você sabia alguma coisa sobre Tom era porque você viu ou ele lhe contou. Ele nunca disse mais uma palavra sobre o que aconteceu no México.”

Forcade ligou do nada para um velho conhecido, o editor de revista Ed Dwyer, preocupado por algum motivo que o escritório da APS estivesse prestes a ser invadido. Estaria tudo bem se ele guardasse algumas coisas no apartamento de Ed? Forcade e sua namorada Cindy Ornsteen apareceram no verdadeiro estilo Bonnie e Clyde: ela estava usando calças quentes; ele carregava uma bolsa de ginástica com uma espingarda de cano curto e um revólver em uma mala. Dwyer guardou os itens em seu armário, onde permaneceram intocados por meses.