A arquitetura feita de madeira, pedra e tijolo não precisa ser reacionária.

Na semana passada, alguns vídeos que circularam nas redes sociais chamaram minha atenção. Cada um mostrava um braço robótico transformando um bloco de mármore em uma bela escultura clássica. As furadeiras pairam e zumbem, circulando seu trabalho, enquanto a água leva a poeira para o chão.

Nunca fique atrás de um braço robótico. A menos que você seja um profissional treinado. pic.twitter.com/tyf3JJHSwF

Um desses escultores ciborgues pertence à Robotor, empresa com sede em Carrara, Itália. As invenções de Robotor foram encomendadas para recriar o Arco de Palmyra e copiar os Mármores de Elgin. Basicamente, duplicatas de alta qualidade. O apelo disto é óbvio: existe (havia) apenas um conjunto de mármores de Elgin – e muitas pessoas, especialmente na Grécia, gostariam de contemplá-los. Um robô produziu um fac-símile do original, permitindo que cópias fiquem em diferentes museus ao redor do mundo.

O outro escultor ciborgue que vi pertence ao Monumental Labs, com sede em Mount Vernon, Nova York. O fundador Micah Springut também deseja levar rocha cortada para as pessoas, mas seus objetivos são mais elevados. “O Monumental Labs está desenvolvendo a infraestrutura para construir estruturas clássicas altamente ornamentadas em grande escala”, diz a declaração de missão, “e para criar novas formas arquitetônicas extraordinárias”.

A tese de Springut é que perdemos a capacidade de construir o tipo de edifícios que as pessoas mais gostam – os ornamentados. Pense no Lincoln Memorial ou na Tribune Tower. A criação deste tipo de estruturas foi praticamente interrompida há um século, quando materiais industriais como o aço e o concreto entraram em cena. Os edifícios tornaram-se mais planos e elegantes. Menos era mais. Ao reduzir o custo do cinzelamento, argumenta Springut, os arquitetos podem mais uma vez abraçar os floreios decorativos da pedra esculpida. O primeiro projeto de sua empresa, a restauração da fachada de um hotel da década de 1880, está em andamento na cidade de Nova York.

No centro da operação da Springut está uma técnica moderna conhecida como fresamento CNC – a perfuração 3D programada por computador que produz inúmeros componentes para automóveis, hospitais e indústria. A diferença aqui é que um braço industrial de sete eixos trabalha com materiais que não foram considerados muito úteis desde a construção da Ponte do Brooklyn. O braço do robô é impressionantemente bom no trabalho, antes reservado para artesãos qualificados, embora ainda não esteja pronto para substituí-los; um humano ainda dá os retoques finais.

Para Springut, os robôs tornarão a nossa construção, ironicamente, mais humana. “E se pudéssemos construir num estilo onde houvesse ornamentos, texturas, motivos das nossas vidas, todas aquelas coisas que desapareceram quando mecanizámos a nossa indústria da construção?” ele perguntou-me.

E se, de fato. Springut não busca apenas restauração e replicação. Talvez os seus robôs libertem possibilidades arquitetónicas – imagine edifícios adornados com Bitcoins esculturais, milho OGM, chips de computador e outros símbolos da criação de riqueza moderna, intrigando os transeuntes e deixando um legado para as gerações futuras.

Por outro lado, a perspectiva de um design contemporâneo revitalizante através do classicismo não é propriamente nova. No mês passado, o Congresso decidiu revisitar uma proposta da era Trump para exigir o design clássico para edifícios federais, com ou sem escultor robô. O novo rei britânico, Carlos III, fez do renascimento da arquitectura pré-moderna o trabalho da sua vida – chegou mesmo a construir uma cidade inteira com edifícios antiquados. Nas redes sociais, relatos populares que promovem uma mistura de diferentes estilos de construção europeus, desde aldeias medievais a catedrais góticas e fachadas Beaux Arts, ligaram este painel de humor arquitectónico à supremacia branca – e fizeram do seu desaparecimento um símbolo do declínio ocidental.

Esta filosofia reaccionária remonta a meio século ou mais e, na sua forma mais inócua, foi delineada por Tom Wolfe no seu manifesto de 1981, Da Bauhaus à Nossa Casa. Os arquitetos contemporâneos, argumentou Wolfe alegremente, fizeram lavagem cerebral em seus clientes para que construíssem caixas de vidro e moradias para trabalhadores que os americanos comuns não gostavam nem entendiam. Simplificando, o mundo não era tão bonito como costumava ser, e o que o Everyman realmente queria era a antiga Estação Pensilvânia de Nova York.