Voluntários se preparam para comemoração de 10 anos no Grotto Gardens

DAYTON, Ohio – Durante a última década, grupos dedicados de voluntários assumiram como missão semanal ajudar a preservar um pedaço da história que remonta ao fim da Guerra Civil.

Em 1867, um pedaço de terra agrícola a oeste de Dayton, Ohio, foi comprado pelo governo federal para se tornar um lar para veteranos deficientes da Guerra Civil.

Era conhecido como Ramo Central do Lar Nacional para Soldados Voluntários com Deficiência.

Milhares de ex-soldados da União criaram uma pequena comunidade e encontraram paz nos arredores, chamados Jardins da Gruta.

Com o tempo, os jardins ficaram cobertos de vegetação e esquecidos e a Filial Central tornou-se o Dayton VA Medical Center.

Há dez anos, grandes esforços começaram para restaurar os jardins e a propriedade e agora os voluntários estão se preparando para comemorar.

“Todos da nossa idade se chamam Susan”, riram Susan Baker, Sue Howorth e Susan Witherspoon enquanto caminhavam pela calçada do Grotto Gardens.

Os três percorreram milhares de vezes os caminhos e os jardins.

“Você está caminhando sobre a história. Estas são as pedras que os veteranos da guerra civil que trabalharam no jardim colocaram, então eles caminharam sobre estas pedras, sentaram-se sobre estas pedras e agora estamos a caminhar sobre estas pedras”, disse Susan Witherspoon.

Cada um dos três lidera grupos de voluntários em dias diferentes da semana.

As pedras e os jardins têm histórias para partilhar e estão sempre dispostos a ajudar a contá-las.

“Tudo começa em 1869”, disse Witherspoon apontando para '1869' esculpido em pedra.

“Era aqui que os soldados pegavam seus copos esmaltados e pegavam um pouco de água. Temos algumas fotos onde eles posam com água... não bebemos isso hoje”, disse Baker com um sorriso.

“É tudo apenas pedra empilhada, o que é incrível quando você pensa nos anos que está aqui e ainda mantém sua forma”, acrescentou Witherspoon.

Existem quinze áreas nomeadas e, ao longo da última década, eles trabalharam para tornar cada jardim especial e os visitantes podem fazer passeios a pé a qualquer hora.

“Cada um dos nossos jardins tem um tijolo com um número e você pode acompanhar”, disse Sue Howorth.

Quando a restauração começou, sete nascentes foram encontradas no campus de Dayton VA, sendo três nos jardins.

“Eles beberam água daqui. Eles até pensaram que poderia ter algumas propriedades curativas. Esta é a arquitetura original, este é o tipo keystone. Se você não mover uma pedra, tudo cairá”, disse Baker.

Em 2013, foi descoberta uma passarela muito especial.

“Foi originalmente colocado pelos soldados da guerra civil e começou aqui e se estendeu por cinco quilômetros e meio até o centro de Dayton para que os soldados pudessem ir e voltar da cidade se quisessem”, disse Witherspoon.

Nos primeiros anos que se seguiram à Guerra Civil, os jardins eram um ponto de destino com 75 jardineiros a tempo inteiro que viviam na propriedade.

“Eles tinham pássaros, tinham crocodilos, tinham um urso dançante, ali tinham um parque de veados quando não havia veados em Ohio. Então, as pessoas vieram de longe para ver isso no início do século XX. Eles tiveram mais de 100.000 pessoas que visitaram isso em um ano. Era o lugar para estar”, disse Howorth.

À medida que os três continuam o trabalho, é um sentimento que nunca envelhece.

“Também é muito bom ver quando chegam pessoas que atualmente são pacientes aqui”, disse Howorth.

“É uma conquista e não posso acreditar que já se passaram dez anos”, disse Witherspoon.

“É divertido trabalhar aqui. Às vezes está quente, suado, mas é bom”, acrescentou Baker.

Uma celebração especial de dez anos está marcada para domingo, 6 de agosto, das 13h às 16h, no terreno do Dayton VA Medical Center.

O evento é gratuito e o público pode passear pelos jardins históricos da época da Guerra Civil.

Haverá lanches, atividades infantis e música ao vivo.

Clique aqui para saber mais sobre a história dos Jardins da Gruta.