Venus Williams sofre sua derrota mais desigual no Aberto dos Estados Unidos

Greet Minnen chega à vitória em dois sets com uma vitória por 6-1 e 6-1 sobre Venus Williams. (0:43)

NOVA IORQUE – Havia uma irmã Williams no Arthur Ashe Stadium na noite de terça-feira, para alegria dos espectadores que aplaudiram de pé no final da partida. Só que desta vez foi Vénus, não Serena, e não houve qualquer cerimónia, nenhuma despedida formal - e, ao contrário de há um ano, nenhuma indicação do que o futuro poderia reservar.

Os dias de jogo de sua irmã mais nova terminaram depois de um último grito em Flushing Meadows em 2022, mas Venus Williams ainda está competindo, ainda se esforçando, mesmo que sua idade, 43 anos, e uma lesão no joelho não lhe tenham ajudado nesta noite abafada. Williams foi eliminada por 6-1 e 6-1 pela eliminatória belga Greet Minnen na primeira rodada do Aberto dos Estados Unidos, sua derrota mais desigual em 100 partidas na carreira no torneio Grand Slam, onde ganhou o troféu em 2000 e 2001.

A multidão que parecia emocionada só por ter a chance de ver Williams jogar pessoalmente a mandou para o vestiário com aplausos e gritos. Ela deu um aceno rápido e um sorriso enquanto se afastava, com a bolsa vermelha para raquetes pendurada no ombro esquerdo.

"Foi muito bom ouvir o apoio. Sei que os torcedores estão aqui para me apoiar desde sempre, então é fantástico ainda ter esse apoio ainda mais do que nunca", disse Williams, o jogador mais velho em campo. “Então é uma coisa linda e eu adoro o Open.”

Nas primeiras 21 vezes que Williams participou do evento, ela fez 21-0 no primeiro round. Mas esta foi a terceira derrota consecutiva na primeira rodada desde então.

Minnen, de 26 anos – que deu um gancho e levantou os braços após a vitória – nasceu em agosto de 1997, um mês antes de Williams chegar à final do Aberto dos Estados Unidos pela primeira vez.

"Para mim, foi incrível jogar contra uma lenda como ela. Tenho um enorme respeito", disse Minnen, que está em 97º lugar e entrou na noite com um recorde de carreira de 4-12 em partidas de Grand Slam. “Estar lá aos 43 anos é realmente incrível.”

Williams fez apenas os maiores elogios ao seu oponente.

“Eu realmente tenho que dar crédito a [Minnen]. Foi simplesmente incrível, honestamente”, disse ela. “Quero dizer, se ela consegue jogar assim, você imagina que ela pode estar entre os 10 primeiros, ou talvez a número 1, ou talvez ganhar um Grand Slam, algo assim, se ela conseguir jogar neste nível.”

Williams possui sete campeonatos importantes, incluindo cinco em Wimbledon. Mas ela perdeu na primeira ou na segunda rodada em cada uma de suas últimas 12 partidas no Slam, incluindo a eliminação no All England Club em julho, após sofrer uma queda na partida de abertura.

Várias lesões a limitaram a 10 partidas nesta temporada – ela está com 3-7 – depois de apenas quatro em todo o ano de 2022. O problema mais recente é um joelho que a forçou a se retirar de um torneio de preparação em Cleveland há pouco mais de uma semana. atrás e a deixou sem certeza se poderia jogar em Nova York.

Mas lá estava ela.

“Tenho que agradecer muito aos meus médicos por me ajudarem a chegar aqui. Isso por si só foi uma bênção”, disse Williams. "Eu adoro jogar aqui. Eu realmente dei tudo de mim hoje. Eu realmente fiz ótimas jogadas, mas ela teve respostas incríveis para isso. Eu gostaria de estar mais preparado para isso."

A temperatura estava na casa dos 70 graus, mas a umidade era de 90%, e Williams não conseguiu ficar nos pontos com Minnen.

O placar foi rápido de 3 a 0, com Williams – dono do que costumava ser um dos saques mais intimidantes do jogo – quebrado duas vezes imediatamente. Ela perdeu cada um de seus primeiros meia dúzia de pontos no segundo serviço.

Minnen fez o que pôde para manter Williams desequilibrado, principalmente com drop shots, e funcionou.

"Quando eu tinha 5, 6 anos, ela aparecia na TV em quase todos os Slams. Ela ia tão longe em todos os torneios", disse Minnen, que reconheceu sentir-se nervoso antes da partida por causa do adversário e do tamanho do maior Grand Slam. Estádio Slam. "Ela sempre foi uma jogadora incrível e ainda é agora. Eu sabia que tinha que usar meu melhor jogo para vencê-la. Mesmo sendo um pouco mais velha, ela continua acertando a bola muito bem."