Texas 17

NOVA ORLEANS – – O novato do Houston, CJ Stroud, fez seu primeiro touchdown como profissional antes de ser nomeado zagueiro titular do Houston Texans para abrir a temporada regular.

Enquanto isso, Jimmy Graham parecia determinado a não permitir que seu misterioso episódio médico e seu desentendimento com a polícia na semana passada atrapalhassem seu retorno à NFL com o New Orleans Saints.

O passe curto de Stroud para Nico Collins ajudou os texanos a derrotar o Saints por 17 a 13 na noite de domingo, no final da pré-temporada para ambos os times.

Posteriormente, Stroud disse que seu papel inicial daqui para frente é "algo pelo qual acho que trabalhei e definitivamente mereci".

“Nada mais realmente muda. Ainda vou trabalhar da maneira que tenho trabalhado – ainda mais agora”, acrescentou Stroud, a segunda escolha geral do estado de Ohio no Draft da NFL de 2023. “Então, abençoado o suficiente para ser titular tão jovem nesta liga , o que não é a coisa mais fácil de fazer. Mas sei que meus treinadores confiam e acreditam em mim.”

Embora Stroud tenha dado uma ideia de seu potencial, Graham, de 36 anos, ofereceu evidências de que ainda pode fazer o tipo de jogada que os fãs do Saints lembram de suas primeiras cinco temporadas da NFL em Nova Orleans, de 2010 a 2014.

O cinco vezes tight end do Pro Bowl, que assinou com o Saints no mês passado depois de passar a temporada anterior fora do futebol, conseguiu três passes para 34 jardas e um touchdown.

“Foi bom ver que Jimmy teve algumas boas recepções – recepções contestadas”, disse o técnico do Saints, Dennis Allen. “Dissemos que não precisamos ver isso todos os dias desses caras, principalmente dos jogadores veteranos, mas em algum momento teremos que ver isso – e vimos isso esta noite.”

Suas recepções lembravam a maneira como ele jogava quando Drew Brees era seu quarterback. Ele estabeleceu vantagem com seu quadro de 1,80m em cobertura apertada e caiu com recepções contestadas. Sua pontuação em um passe de 3 jardas de Jameis Winston veio logo depois que sua pegada de 25 jardas deu ao New Orleans uma primeira descida no Houston 11.

“Jimmy é Jimmy desde que entrou no prédio pela primeira vez”, disse Winston. “Só acho que muitos outros tight ends tiveram oportunidades” nesta pré-temporada.

Após seu touchdown - que encantou a multidão do Superdome que desejava ver novamente o sempre popular placar de Graham para o Saints - o ex-jogador de basquete de Miami saltou em direção à trave como se fosse enterrar a bola por cima da trave. Ele abortou, no entanto, e evitou uma bandeira ao atirar a bola para fora da parede acolchoada atrás da end zone.

Enterrar a bola por cima da trave tornou-se uma violação da regra em 2014, em parte porque a antiga comemoração do TD, marca registrada de Graham, forçou um atraso durante um jogo de quinta à noite de 2013, quando ele derrubou uma trave do gol fora do alinhamento.

Graham ficou de fora da segunda pré-temporada do New Orleans contra o Chargers, em Los Angeles, no fim de semana passado. Esse jogo foi disputado dois dias depois que Graham foi preso pela polícia de Newport Beach durante o que os Saints descreveram como uma provável convulsão que causou a desorientação do All-Pro de 2013.

Graham foi acusado de suspeita de estar sob a influência de uma substância controlada e de resistir a oficiais, e foi liberado aos cuidados dos Saints em um hospital na manhã de 19 de agosto. Ele voltou a treinar na quarta-feira.

Graham não falou publicamente sobre sua prisão e se recusou a se reunir com a mídia após o jogo, mas o Saints fez um comentário de Graham sobre seu desempenho.

““Isso me lembrou de todos os momentos incríveis que tive aqui na frente desses fãs... tantos momentos especiais e vitórias”, disse Graham. “Estou ansioso para continuar a capitalizar e deixar esse sentimento se tornar ainda maior.”

Os texanos abriram o placar com um passe de 3 jardas de Stroud para Collins, coroando uma investida iniciada no New Orleans 43 após um retorno de punt de 26 jardas do novato texano Tank Dell. Dameon Pierce correu quatro vezes para 27 jardas durante a série.