Nação Kaw recupera rocha de oração exibida por quase 100 anos em homenagem aos colonos brancos

Os membros da Nação Kaw participam de uma dança de amizade na terça-feira em Lawrence para marcar o retorno formal à tribo de uma pedra de oração de 24 toneladas apropriada por oficiais de Lawrence em 1929 para criar um monumento aos colonos brancos. (Tim Carpenter/Refletor Kansas)

LAWRENCE - O vice-presidente do Conselho Tribal da Nação Kaw, Jim Pepper Henry, viu pela primeira vez há cerca de 30 anos uma rocha vermelha distinta, sagrada para a tribo, que foi apreendida há quase 100 anos por residentes de Lawrence determinados a transformar o enorme pedaço de quartzito depositado na geleira em um monumento aos colonos brancos.

Uma placa de bronze afixada na pedra em 1929 no Robinson Park prestou homenagem aos imigrantes da década de 1850 que professavam uma dedicação à liberdade enquanto se aventuravam “no deserto, sofriam dificuldades e enfrentavam perigos e a morte para fundar este estado de retidão”. O monumento que celebra os fundadores da cidade, incluindo os abolicionistas, mas negligenciou o reconhecimento da erradicação e remoção da Nação Kaw das terras onde a Rocha Vermelha Sagrada estava localizada, nem o texto reconheceu o dano espiritual causado quando a pedra foi arrancada da confluência do riacho Shunganunga e o rio Kansas perto de Tecumseh.

Na terça-feira, Pepper Henry marcou o retorno incondicional da pedra de 24 toneladas à Nação Kaw e os preparativos para transportar Iⁿ'zhúje'waxóbe para um parque memorial em Council Grove. A pedra de oração, que poderia ser equiparada a uma estrutura de igreja, foi recentemente removida de sua base em um parque de Lawrence antes da viagem. A pedra estava programada para ser transferida na quarta-feira para um terreno de propriedade da tribo desde 2002.

“Quando nosso povo Kaw cedeu um centímetro, os americanos em expansão não apenas percorreram um quilômetro, eles levaram tudo”, disse Pepper Henry. “Nossas terras. O bisão que nos sustentou. Nossos filhos, nossa língua, nossa história, nossa cultura — e nossos itens sagrados. Até nosso nome foi tirado de nós e dado ao estado do Kansas.”

Pepper Henry disse que os europeus que vieram em busca de liberdade e refúgio demonstraram o poder de uma nação incansavelmente expansionista ao oprimir o povo Kaw e outros nativos. As dificuldades enfrentadas pelos colonos não foram nada comparadas às dificuldades que a nação Kaw enfrentou nos últimos 200 anos, disse ele.

“Foi nossa casa durante séculos”, disse Pepper Henry, oficial de preservação histórica da tribo. “É nosso desejo, no século 21, fortalecer nossos laços com nossa pátria e educar os cidadãos do Kansas sobre nosso povo. Devemos exercer a nossa soberania como nação indígena distinta para reivindicar e afirmar o nosso direito às coisas tangíveis e intangíveis que nos tornam quem somos.”

A tribo foi forçada a chegar à atual Oklahoma há quase 150 anos. Sua reserva foi reduzida por tratado de 22 milhões de acres para um cemitério de 5 acres em Newkirk, Oklahoma. Os estimados 10.000 a 20.000 Kaw na época da expedição de Lewis e Clark foram reduzidos a apenas 194 pessoas no século seguinte. A tribo agora conta com 3.900 pessoas, com um quarto residindo em Oklahoma e o restante em outros 49 estados e vários outros países.

Em 2020, a nação Kaw solicitou formalmente a Lawrence a repatriação da pedra. Os membros da Comissão da Cidade de Lawrence votaram em 2021 a favor de uma resolução declarando a intenção da cidade de devolver a rocha e pedir desculpas formalmente à tribo. O projeto de realocação foi apoiado por uma doação de US$ 5 milhões do projeto de monumentos da Fundação Mellon para a Universidade do Kansas.

Sydney Pursel, curadora de práticas públicas do Spencer Museum of Art da KU e membro da Tribo Iowa de Kansas e Nebraska, disse que sentia uma afinidade pelo povo Kaw que foi realocado assim como sua tribo Iowa foi no século XIX. Ela se juntou a outras pessoas em uma viagem de canoa para visitar o local onde a pedra – transportada há milhares de anos pelas geleiras do sudoeste de Minnesota até a margem sul do rio Kansas – foi colocada pela natureza. Ela disse que era certo marcar marcos de repatriação, desculpas e compartilhamento.

“Não foi um processo controverso com os governos locais, a universidade e a comunidade trabalhando juntos para fazer a coisa certa”, disse Pursel durante a cerimônia pública de reconhecimento do retorno da pedra de oração.