Como a 'Casa Milagrosa' em Maui sobreviveu a incêndios florestais devastadores

Esta casa solitária com telhado vermelho destaca quantos tipos de gramados “mais verdes” podem ajudar a manter as casas protegidas contra incêndios.

No início deste mês, um grande e devastador incêndio em Maui – a segunda maior ilha do Havai – causou pelo menos 100 mortes confirmadas até agora e deixou muitas pessoas desaparecidas ou feridas na cidade de Lahaina. A imprensa chamou-lhe “incêndio florestal”, que é um termo que se refere a incêndios que queimam um tipo específico de paisagem, muitas vezes árida, que foi despojada de alguma vegetação pelo desenvolvimento ou pela indústria. Isso não soa como a imagem do Havaí que a maioria de nós imagina, mas as ilhas tiveram um verão muito quente e seco. Este não é nem o primeiro grande incêndio, embora seja de longe o pior em termos de mortes e destruição de propriedades.

Uma foto de uma casa na Front Street em Lahaina (topo) tornou-se uma imagem notável em meio à devastação, sendo a única casa sobrevivente em seu bairro. Os especialistas estimam que 80% dos edifícios da cidade de Lahaina, onde vivem cerca de 12 mil pessoas, foram destruídos. A chamada “Casa Milagrosa” conquistou a internet, onde as pessoas especulam sobre o que poderia ter poupado a casa. Na verdade, provavelmente se deve a uma combinação de fatores, entre os quais a sorte.

Mas a casa também tinha uma vantagem incomum quando se tratava de incêndio: os proprietários a cercaram com uma área de pedra de rio de um metro de largura. Os proprietários disseram ao Honolulu Civil Beat que queriam proteger a fundação de sua casa do escoamento típico associado à irrigação do paisagismo tradicional. A cobertura de pedra solta, que é usada no paisagismo tradicional para “bloquear” áreas onde os proprietários não querem que as plantas cresçam, também é uma grande parte do paisagismo ambientalmente consciente. Na verdade, a sobrevivência da Lahaina Miracle House pode realçar quantos tipos de relvados “mais verdes” podem ajudar a manter as casas protegidas contra incêndios e outros problemas.

É fácil ver como uma camada de pedra ajuda a impedir o fogo; as pedras definitivamente nunca pegarão fogo, e até os bombeiros cavam valas e espalham uma cobertura neutra para impedir a propagação do fogo. O fogo é assustador, mas também é quimicamente covarde demais para dar o salto. Muitos proprietários podem não saber, porém, que a escolha de certas plantas e cobertura do solo também reduz o risco de incêndio.

Em 2023, os proprietários de casas em estados especialmente problemáticos pelo clima, como a Califórnia e o Arizona, foram instados a considerar relvados alternativos. O motivo é a água. Estes estados dependem de recursos hídricos que muitas vezes são canalizados de outros lugares, tornando a água um recurso precioso e dispendioso que não deve ser gasto no cuidado de plantas não nativas, como muitas gramíneas comuns.

Mesmo em um mundo perfeito com água abundante, é da natureza humana esquecer ou atrasar uma tarefa como regar o gramado. Sprinklers com temporizadores custam dinheiro. Muitas pessoas moram em casas onde não cuidam do gramado porque são locatários. É difícil acompanhar a precipitação local para descobrir quando você deve complementar com sprinklers. E as pessoas podem comprar casas com gramados sobre os quais simplesmente não conhecem os detalhes.

Tudo isso significa que esses gramados podem estar secos. E é aí que os incêndios se espalham.

Por outro lado, escolher um gramado de musgo, plantas resistentes à seca ou pedra - ou uma combinação de todas essas coisas - elimina a secura artificial da mistura. A pedra ou o cascalho do rio permitem que a chuva escoe para o solo e, como cobre a superfície do solo, a umidade não evapora tão facilmente. Os musgos são capazes de se agarrar à água, como pequenos cactos macios, e ajudam a manter a umidade no solo ao seu redor.

E as plantas resistentes à seca, que podem incluir mais plantas locais, bem como plantas importadas com extrema tolerância, estão habituadas a condições onde a água é menos escassa sem se tornarem secas e cada vez mais inflamáveis. A escolha de um gramado não tradicional também reduz as aparas de grama, que muitas vezes são deixadas em locais onde podem secar e se tornarem gravetos involuntários na pior das hipóteses.