Passeios pelo vulcão Kilauea no Havaí: como a indústria do turismo local lida com erupções, fluxos de lava e os visitantes que desejam vê-los.

Isso faz parte do Modo Avião, uma série sobre negócios – e prazer – de viajar no momento.

Em junho de 2023, o vulcão Kilauea, no Havaí, entrou em erupção, com uma multidão de turistas parada a menos de dois quilômetros de distância. Eles não tinham ideia do que estavam por vir. “É um dia completamente normal e ninguém espera nada”, diz Jason Cohn, presidente da empresa de turismo Hawaii Forest and Trail, descrevendo o evento.

Um grupo de turistas viajou até a borda da cratera e ouviu o discurso do guia sobre a famosa erupção de 1969, quando o Kilauea expeliu uma fonte de magma líquido mais alta que o Empire State Building. Alguns ficaram em transe; outros, entediados.

Depois vieram vários pequenos terremotos. "Rachadura! A Terra realmente se abre”, diz Cohn, contando a história contada por um dos guias de sua empresa. Longas fissuras expeliam vapor – e então, paredes de lava com trinta metros de altura. “De repente, o fundo desta cratera se enche de rocha líquida laranja brilhante.”

A “erupção do vulcão” pode trazer à mente o Monte Santa Helena em 1980, com a sua nuvem em forma de cogumelo. Mas Kilauea é um vulcão escorrendo, diz Zane Smith, dono da Hawaii Geo Tours (e viu sua cidade natal, Coeur d'Alene, Idaho, coberta pelas cinzas do Monte Santa Helena quando tinha 8 anos). Em vez de entupir e explodir, o Kilauea exala. “Dizemos que é lava de estilo havaiano”, diz Katie Molzer, que lidera passeios há 12 anos com os Hawaii Outdoor Guides. “É mais tranquilo.”

A lava descontraída de Kilauea é um espetáculo e tanto - e favorável ao turismo. “Na maioria dos lugares do mundo, quando um vulcão entra em erupção, você corre para salvar sua vida. Mas no Havaí, você prepara o almoço e dirige direto em direção a ele”, diz Cohn. E durante décadas no Havaí, um vulcão estava sempre em erupção. A partir de 1983, o Kilauea expirou lava por 35 anos consecutivos, no que ficou conhecido como erupção Pu'u'ō'ō. Durante a maior parte desse tempo, o fluxo de lava permaneceu na mesma área geral, facilitando o planejamento de viagens: os turistas podiam tirar fotos contra o brilho laranja do vulcão à noite, tirar uma vista aérea de um helicóptero ou até mesmo observar a lava caindo de falésias no oceano.

Em 2018, a lava do Kilauea mudou de rumo, dizimando um bairro residencial. Então, a erupção parou completamente.

Quando voltou, foi aos trancos e barrancos – e jorrou em lugares diferentes. Alguns turistas que vêm ao Kilauea veem lava laranja-quente; outros ficam vagando por antigos tubos de lava e imaginando como seria a lava se ainda estivesse fluindo. A inconstância do vulcão abalou a indústria que se desenvolveu em torno dele. Algumas roupas foram totalmente fechadas. Para os que sobreviveram, o já complicado trabalho de trabalhar com um vulcão ativo tornou-se ainda mais complicado.

Quando o vulcão está em erupção, os pedidos de reservas aumentam três ou quatro vezes, diz Cohn, com os operadores a esforçarem-se para os acompanhar. Quando possível, acrescentam mais passeios, mas, com um elenco limitado de guias, também acabam afastando as pessoas. E nem todo mundo que reserva um passeio durante uma erupção poderá ver lava fresca. “Nas semanas após o fim de uma erupção”, diz ele, “eles entram na van e ficam realmente entusiasmados ao ver um vulcão em erupção pela primeira vez. E temos que dar as más notícias.”

Cohn decepciona as pessoas gentilmente com intrigas sutis. Tudo pode acontecer, diz ele – por vezes isso significa uma erupção, por vezes um encontro com um nene, o ganso endémico do Havai. Ellen Grace Silvestre, que dirige uma empresa de turismo para duas pessoas chamada Discover Paradise Adventures, adota uma abordagem mais direta. “A pergunta imediata que fazem é 'Está em erupção?' " ela diz. “Então, você simplesmente diz a eles imediatamente: “Não, não é. É sim.' ”

Se os hóspedes não conseguem ver paredes de fogo de 30 metros de altura, diz ela, eles ainda podem caminhar em lagos de lava seca e ver belas vistas de paisagens moldadas pela atividade vulcânica recente. “O truque para esta indústria”, diz Silvestre, “é você prometer menos e entregar mais”.

Mesmo quando há uma erupção ativa, ela ainda pode ser registrada como uma decepção. “As pessoas pensam que o vulcão está em erupção”, diz Molzer, “elas estão pensando em uma aventura de lava”. Mas a lava nem sempre pode estar perto o suficiente para ser vista, ou simplesmente pode não ser o que os hóspedes estão imaginando – especialmente se cresceram assistindo a filmes sobre vulcões. “Nunca vi o Pico de Dante, mas as pessoas nas minhas turnês falam sobre o Pico de Dante o tempo todo”, diz Molzer. Ela viu lagos de lava, fontes de lava e até mesmo um lavanado – um pilar giratório de ar quente, cinzas e lava, tecnicamente chamado de redemoinho – mas sempre a uma distância segura. Como a maioria dos guias, ela faz zoom com uma lente telescópica montada no celular.